LA COPA MAS ESPERADA...LA 7ª

¿Qué tuvo de especial aquella Champions que no han tenido las demás? Que tenía 32 años de deseo. Érase una vez un equipo de 23 futbolistas en el que se combinó a la perfección la experiencia de los veteranos con la ambición de los jóvenes. Junto a ellos, toda una generación de seguidores que no atesoraba recuerdos de las Copas de Europa. Una mezcla perfecta y un vestuario extraordinario. 20 de mayo de 1998. Una noche inolvidable. ¿Lo recuerdan? Esta es la historia de la Séptima.

17 de septiembre de 1997. El Real Madrid debuta en Champions ante el Rosenborg. Echaba a andar, una temporada más, un sueño que no se repetía desde hacía 32 años. Los goles de Panucci, Zé Roberto, Raúl y Morientes sentenciaban al primero de sus rivales. Comenzaba el camino a la gloria: "La Copa de Europa era nuestra asignatura pendiente; se había convertido en una obsesión. La gente quería la Champions y todos estábamos un poco cansados de escucharlo", confiesa Hierro.

Dicho y hecho. La liguilla de clasificación fue un paseo para los madridistas. Cuatro victorias, un empate y una sola derrota certificaron el pase a cuartos: "Fue entonces cuando el equipo se dio cuenta de que había llegado su oportunidad". El último partido de la primera fase fue ante el Oporto en el Bernabéu: "Tras el partido Sanchís me dijo: este año podemos hacer algo importante porque tenemos al mejor delantero de Europa. Yo apoyé su afirmación pensando en Raúl", cuenta Mijatovic sonrojado. "No hablaba del niño sino de ti. Aquel día me hiciste disfrutar viéndote jugar", le recuerda el entonces capitán.

Después llegaron los cuartos ante el Bayer Leverkussen y las semifinales ante el Borussia. Sanchís echa la vista atrás: "Nos sobrepusimos a la caída de la portería en el Bernabéu, que fue tremendo, y aquel día Fernando Redondo hizo un partido para enmarcar". Hierro recuerda la fuerza del equipo: "Con el paso de los partidos fuimos ganando confianza. Había una generación de jugadores que sabíamos que quizá ese tren no volvería a pasar. Se juntaron la ilusión y la ambición. Sabíamos que estaba en nuestras manos...". El Real Madrid se metía en una final de Champions 17 años después de la última vez. Emprendamos, pues, viaje hacia Ámsterdam (Holanda).

Aquel 20 de mayo fue largo. Muy largo. De hecho, aquella final empezó a gestarse muchísimo antes de que los héroes de la Séptima tomaran rumbo al escenario del encuentro. "Hay algo que no se supo hasta mucho después", susurra Hierro, como si aún tuviera que guardar el secreto... "En el último entrenamiento en Holanda Pedja llevaba las medias subidas hasta arriba para tapar el vendaje en su pierna. El día anterior se produjo una rotura facial entre el gemelo y el sóleo. Nadie se dio cuenta". Mijatovic sonríe con picardía: "Tuve que amenazar a Pedro Chueca, el fisioterapeuta, con matarle si decía algo. Me trató durante horas...". Fernando Hierro había sufrido un esguince tres días antes: "El martes, en el Ámsterdam Arena, se nos olvidó todo. Ese subidón de adrenalina nos quitó todas las molestias".

La noche se hizo eterna en Zeist, casa de la Federación Holandesa de Fútbol, donde se concentró el Real Madrid. Habitación número 5. La de Mijatovic y Suker. Allí acabó la plantilla casi al completo. El objetivo, cuenta Hierro, era paliar todos juntos la sensación de miedo: "Nuestra fuerza se creó aquella noche. Terminamos juntándonos 18 ó 20 jugadores, hubo una unión enorme. No podíamos dormir y queríamos sobrellevar juntos la tensión". Pedja también recuerda que todo lo que rodeaba a aquel partido era especial: "Fernando Sanz me dijo aquella noche que ante la Juve marcaría mi primer gol de Champions y que ese tanto nos daría la Copa de Europa. ¿Casualidad? Aún no lo sé..."

"Quitando nuestra afición y nuestro club, nadie daba un duro por nosotros", reconoce el ex ‘8' blanco. "¿Sabéis dónde me di cuenta yo de que podíamos ganar?", pregunta Sanchís. "En el vestuario antes de salir. ¿No os distéis cuenta de que había un ambiente muy especial?". Mijatovic mira al vacío, como recordando aquel preciso instante: "Estábamos muy motivados, con esa mirada que teníamos... Nos valía sólo ganar". "Yo porque sabía que ibais conmigo, si no, dabais miedo", bromea el por entonces capitán.

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